Heavenly Highways: cinque favolosi viaggi attraverso l'isola d'Irlanda
I tratti di strada panoramici sono un elemento caratteristico di tutta l’isola d’Irlanda, sia che si percorra le parti più interne sia che si desideri seguirne le coste. Affilate scogliere, immense praterie erbose, torbiere punteggiate di specchi d’acqua, isole all’orizzonte, morbide colline e aspre cime sospese tra l’azzurro del cielo e il blu intenso dell’Atlantico, sono i tesori della natura che catturano lo sguardo mentre si guida. Vivaci città, nobili castelli, rovine di antiche e misteriose fortezze, borghi marinari e fari che sfidano la forza delle onde e del vento sono, invece, l’eredità del passato e la vitalità del presente a cui non è proprio possibile resistere: ci si deve fermare. Belle in ogni stagione, nei periodi meno frequentati, in alcuni tratti, possono dare la piacevole illusione di essere gli unici a percorrerle. Tra le scelte migliori, 5 sono quelle che proprio non possono mancare
1. Wild Atlantic Way - Lungo oltre 2.500 km di itinerario segnalato, da Malin Head, nella contea di Donegal, a Kinsale, nella contea di Cork, questo spettacolare percorso costeggia la costa atlantica dell'isola e regala panorami mozzafiato a ogni curva. Fortemente consigliato, sedersi sul bordo di una scogliera per sentire gli spruzzi di acqua di mare sul viso, camminare per un po' a piedi nudi su una spiaggia dorata, andare al largo saltare da un’isola all’altra, gustare i migliori frutti di mare dell'isola - magari mentre va in scena il festival delle ostriche di Galway - , immergersi nella bellezza selvaggia e lasciarsi guidare solo da lei, abbandonando la guida, per decidere quando fermarsi.
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2. The Causeway Coastal Route - Conosciuta come "uno dei grandiosi viaggi su strada del mondo", la Causeway Coastal Route si snoda da Belfast alla storica città fortificata di Derry~Londonderry (o viceversa). Attraversando villaggi che sono un incanto e passando per castelli e antiche rovine, come quelle spettacolari di Dunluce Castle, lungo il tratto di costa di Portrush, l'itinerario tocca alcune delle attrazioni più iconiche dell'Irlanda del Nord, tra cui la Giant's Causeway, il ponte di corda di Carrick-a-Rede e la distilleria Bushmills, risalente a 400 anni fa.
3. Il Ring of Kerry e le Isole Skellig - Lo splendido Ring of Kerry è, come suggerisce il nome, un itinerario ad anello che circumnaviga la penisola di Iveragh e che permette di avvistare alcuni dei paesaggi più sorprendenti dell'isola. Tra i punti più belli, i laghi di Killarney e le montagne di MacGillycuddy's Reeks, senza dimenticare le cittadine e i borghi pieni di vita e fieramente atlantici: da non perdere Sneem, Kenmare e Waterville. Tesoro al largo, di cui si può scorgere l’appuntito profilo: l'isola-monastero di Skellig Michael, risalente al VI secolo e oggi famosa in tutto il mondo come location delle riprese dell'ultimo kolossal di Star Wars.
4. Sperrin Mountains - La più grande catena montuosa dell'Irlanda del Nord è una delle meno esplorate dell'isola. Un tour attraverso questo paesaggio da montagne russe è d'obbligo. Quattro i percorsi spettacolari nella contea di Tyrone e nella contea di Londonderry che offrono scenari mozzafiato e la possibilità di scoprire numerosi antichi monumenti. La diversità dei paesaggi è un’eredità dell'era glaciale. Barnes Gap, Gortin Glen e le belle vallate di Owenkillew e Glenelly, per esempio, sono state scolpite dai ghiacci, definendo panorami davvero spettacolari. E se le giornate sono particolarmente terse, la vista riesce a spaziare per chilometri e chilometri arrivando addirittura fino ai massicci montuosi di Muckish ed Errigal, nella contea di Donegal.
5. Ireland’s Ancient East: la costa celtica – Sontuose case signorili del XVIII secolo, i tesori degli insediamenti vichinghi e i resti del primo insediamento cristiano in Irlanda sono solo alcune delle attrattive che si possono trovare lungo il tratto di litorale a est dell’isola, chiamato “Costa Celtica”. Tra le tappe imperdibili dell'itinerario figurano la magnifica Powerscourt House and Gardens, la suggestiva Glendalough e la città vichinga di Waterford.
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