Lo sapevi? Dieci fatti sorprendenti su San Patrizio
San Patrizio è famoso in tutto il mondo, ma qual è la verità dietro questa figura iconica e la celebrazione globale che porta il suo nome? Gran parte di ciò che si pensa di sapere su San Patrizio deriva più dalla leggenda che dalla storia. Questi dieci fatti offrono alcune sorprendenti informazioni sull’uomo che si nasconde dietro il mito.
1 Patrick non era irlandese
In realtà nacque sulla costa occidentale della Gran Bretagna, probabilmente in Scozia o in Galles. Ancora adolescente, intorno ai sedici anni, fu catturato da pirati irlandesi e portato in Irlanda come schiavo. Dopo alcuni anni riuscì a tornare in Gran Bretagna, ma in seguito fece ritorno in Irlanda con la missione di diffondere il Cristianesimo tra gli irlandesi.
2 Patrick non era il suo vero nome
Alla nascita gli fu dato il nome Maewyn e il cognome della sua famiglia era Succat. Dopo il rapimento e la prigionia in Irlanda, Maewyn riuscì a fuggire e tornò dalla sua famiglia in Gran Bretagna. In quel periodo maturò la decisione di dedicare la propria vita al Cristianesimo e adottò il nome latino Patricius, che significa figura paterna o padre spirituale.
3 Gli scritti di Patrick esistono ancora
Quando era vescovo in Irlanda, Patrick scrisse due lettere aperte, la Confessio e l’Epistola. Questi testi rappresentano una rara testimonianza diretta della sua vita, dei suoi pensieri e del suo carattere. La più antica copia conservata della Confessio si trova nel Libro di Armagh, un manoscritto del IX secolo custodito oggi al Trinity College di Dublino.
4 Patrick camminò per più di 200 miglia attraverso l’Irlanda per fuggire dalla schiavitù
Secondo quanto racconta nella sua Confessio, Patrick udì in sogno una voce che gli annunciava che una nave lo stava aspettando. Per raggiungerla camminò dalla costa occidentale dell’Irlanda fino alla costa orientale, percorrendo una lunghissima distanza per riconquistare la libertà e tornare in Gran Bretagna. Nel testo afferma di aver percorso “duecentomila passi doppi”, un’unità di misura utilizzata nel mondo romano.
5 Patrick non scacciò i serpenti dall’Irlanda
La spiegazione è semplice: in Irlanda non ci sono mai stati serpenti. Molti studiosi ritengono che questa storia abbia un significato simbolico. Poiché i serpenti erano associati alla spiritualità dei Celti pagani, la leggenda rappresenterebbe in realtà la diffusione del Cristianesimo e la progressiva scomparsa delle pratiche religiose pagane.
6 Patrick studiò il Cristianesimo in Francia
Nella Confessio Patrick si definisce “ignorante”, ma in realtà ricevette una formazione religiosa significativa. Studiò in Gallia, l’attuale Francia, per oltre dieci anni, frequentando centri religiosi ad Auxerre, Tours e Lérins. In questo periodo fu ordinato sacerdote, prima di essere chiamato in sogno a tornare in Irlanda per svolgere la sua missione.
7 Si dice che Patrick abbia fondato centinaia di chiese
Patrick trascorse più di quarant’anni in Irlanda come sacerdote e poi come vescovo. La tradizione gli attribuisce la fondazione di oltre trecento chiese e il battesimo di circa centomila persone. Tra i luoghi più strettamente legati alla sua attività vi sono Saul Church a Downpatrick, costruita nel luogo dove avrebbe celebrato uno dei primi culti cristiani in Irlanda, e la Cattedrale di Armagh, sorta sul sito di una chiesa in pietra che risale al 445 d.C.
8 Patrick era originariamente associato al colore blu
La festa di San Patrizio fu istituita dalla Chiesa cattolica nel XVII secolo. In quel periodo il colore tradizionalmente associato all’Irlanda era il blu, tanto che esiste una tonalità chiamata St Patrick’s Blue. Solo più tardi, quando il verde divenne un simbolo del nazionalismo irlandese, questo colore iniziò a essere legato alla festa, dando origine alla tradizione di indossare il verde il giorno di San Patrizio.
9 La prima parata di San Patrizio si svolse in America
Furono gli emigrati irlandesi negli Stati Uniti a dare inizio alla tradizione delle parate per celebrare la loro terra d’origine. Boston organizzò una parata già nel 1737 e New York nel 1762. Alcune ricerche più recenti indicano tuttavia che la città di St Augustine, in Florida, potrebbe aver celebrato una parata già nel 1601. In Irlanda le parate si diffusero soltanto nel XX secolo: la prima documentata ebbe luogo a Waterford nel 1903.
10 Il giorno di San Patrizio è la festa nazionale più celebrata al mondo
Si stima che circa duecento paesi, dall’Argentina alla Russia, organizzino qualche forma di celebrazione ufficiale il 17 marzo. Questo fenomeno è legato anche alla vastissima diaspora irlandese, che conta circa ottanta milioni di persone nel mondo. Per questo motivo, ovunque ci si trovi il 17 marzo, è molto probabile imbattersi in una celebrazione dedicata a San Patrizio e alla cultura irlandese.
Per chi è curioso di capire dove storia e leggenda si incontrano davvero, l’Irlanda offre la possibilità di seguire le tracce di San Patrizio nei luoghi che la tradizione collega alla sua vita. Da Armagh, considerata il cuore della sua missione cristiana, a Downpatrick, dove secondo la tradizione sarebbe stato sepolto, questi siti permettono di scoprire perché la figura del santo continua ancora oggi a suscitare così tanto interesse.