L’isola d’Irlanda in treno è ancora più bella!
I viaggi in treno sull'isola d'Irlanda offrono alcuni degli itinerari e delle destinazioni più spettacolari d'Europa. Dalla vibrante cultura di Galway e Belfast agli splendidi paesaggi della contea di Kerry e della contea di Clare, c'è un viaggio in treno per ogni tipo di viaggiatore. L'Explorer Pass di Irish Rail e i biglietti Flexi di Northern Ireland Railways sono le migliori opzioni per viaggiare senza limiti nella Repubblica d’Irlanda e in Irlanda del Nord. La Leap Card offre, invece, un ottimo rapporto qualità-prezzo nelle aree urbane di Cork e Dublino. Per scoprire quanto sia bello, facile e sostenibile prendere il treno in Irlanda, vale la pena seguire un itinerario in nove tappe attraverso tutta l’isola di smeraldo. E se non lo si può percorrere interamente, si può comunque scegliere qualche tappa. Il relax con vista è assicurato.
Tappa 1 - Punto di partenza: Dublino, Irlanda
L’avventura può iniziare con una visita alle principali attrazioni di Dublino, tra cui lo storico Trinity College e il Book of Kells, il parco vittoriano St Stephen's Green e l'iconico Ha'penny Bridge. Da non perdere la Guinness Storehouse - una delle cose più popolari da fare a Dublino - per scoprire tutti i segreti della birra simbolo dell'Irlanda e per godere di una vista panoramica unica della città dal Gravity Bar. Per un'immersione più profonda nella storia irlandese, meritano un passaggio il museo della prigione Kilmainham Gaol o il National Museum of Ireland - Decorative Arts and History at Collins Barracks: entrambi offrono un'affascinante viaggio attraverso il passato dell’isola. Immancabile anche Temple Bar, con i suoi iconici pub, la musica dal vivo e l’arte di strada. Se piove, l’opzione ideale sono i numerosi musei gratuiti della città: l'Irish Museum of Modern Art (IMMA), la National Gallery of Ireland o la Hugh Lane Gallery sono solo alcuni. Chi ama la letteratura non deve perdersi il MoLI – Museum of Literature Ireland: anche per il suo giardino segreto. E per un po' di shopping, Grafton Street è sempre una garanzia, mentre il Creative Quarter è una miniera di piccoli tesori per tutti i gusti.
Come arrivare: Se si atterra all'aeroporto di Dublino, è facile raggiungere il centro della città in meno di mezz’ora con le navette aeroportuali e i trasferimenti Airlink.
Tappa 2: Dublino - Waterford
Il treno dalla Heuston Station di Dublino alla storica città di Waterford, puntando verso sud, attraversa ampi panorami costieri e l'incantevole paesaggio della contea di Wicklow prima di arrivare alla città medievale di Waterford, parte dell’Ireland’s Ancient East. Per assaporarne l’atmosfera, l’ideale è passeggiare attraverso lo storico Triangolo Vichingo, tra rovine storiche e musei affascinanti come il Waterford Treasures. Da mettere in agenda anche la House of Waterford Crystal per vedere i maestri artigiani creare particolari oggetti in vetro. Il lungofiume che costeggia le acque del River Suir regala scorci notevoli da scoprire passeggiando.
Come arrivare:
Il servizio ferroviario regolare da Dublino impiega circa due ore.
Tappa 3: dalla città di Waterford alla città di Cork
La città di Cork, cuore storico della regione meridionale dell'Irlanda, è il luogo in cui tradizione e sguardo creativo sul futuro sono in perfetto equilibrio. Ricca di carattere, Cork offre di tutto, dai vivaci bar che servono la Murphy's Stout, la birra scura artigianale, orgoglio locale, alle tranquille passeggiate lungo il fiume Lee. Istituzione cittadina a cui dedicare un bel po’ di tempo è l’ English Market, dove gustare prodotti freschi del territorio e prelibatezze irlandesi. Per un assaggio di storia c’è il Cork City Gaol, un'ex prigione che oggi ospita interessanti mostre o la Cattedrale di St Fin Barre, uno splendido capolavoro gotico. Vale la pena, sempre in treno, far un breve viaggio panoramico fino alla graziosa cittadina marittima di Cobh, dove è presente anche la Titanic Experience (Cobh è stato l'ultimo porto di scalo del Titanic) e da dove partono le barche per Spike Island - l'Alcatraz irlandese.
Come arrivare:
I frequenti treni diretti da Waterford impiegano circa quattro ore per coprire il tragitto.
Tappa 4: da Cork a Killarney, contea di Kerry
La contea di Kerry, conosciuta anche come "il Regno", è rinomata per le sue magnifiche bellezze naturalistiche e per le avventure all'aria aperta, che rivelano l’essenza della Wild Atlantic Way. Killarney, una pittoresca cittadina ai margini del Parco Nazionale di Killarney, è la base perfetta per chi cerca un mix tra paesaggi mozzafiato e suggestive tracce del patrimonio storico-culturale irlandese. Le passeggiate tra i suoi boschi antichi sono magnifiche, così come le vedute sui laghi. Per un po’ di indagini sul passato, va fatta una visita al Ross Castle del XV secolo. La tenuta Muckross House and Gardens del XIX secolo è perfetta se si amano i giardini, ma anche l’artigianato, la buona cucina e le esperienze agricole, grazie alla fattoria che ospita al suo interno. Per un giro davvero panoramico, l’ideale è prendere una bici e farsi il Gap of Dunloe – passo montano in una stretta valle glaciale – che schiude uno dei paesaggi più incantevoli d'Irlanda.
Come arrivare:
Il viaggio diretto dalla città di Cork dura circa un’ora e mezza.
Tappa 5: da Killarney alla città di Limerick
Situata sulle rive del fiume Shannon, che qui incontra la Wild Atlantic Way, la città di Limerick vanta un'elegante strada georgiana che conduce a uno dei quartieri medievali più affascinanti d'Irlanda, rendendola una meta imperdibile. Il King John's Castle, per esempio, è una fortezza del XIII secolo che offre uno sguardo interattivo sul passato di Limerick e una vista epica sul fiume. Degni di nota anche pub come l’antico pub The Locke Bar (risalente al 1724), la storica Cattedrale di St Mary o l'Hunt Museum, che ospita un'impressionante collezione di arte e manufatti irlandesi e internazionali. Per cambiare ritmo si può percorrere la Three Bridges Walking Route lungo la riva del fiume.
Come arrivare:
Il servizio ferroviario diretto da Killarney dura circa due ore e mezza .
Tappa 6: dalla città di Limerick alla città di Galway
La traversata in treno permette di godersi la lussureggiante campagna della contea di Clare, raggiungendo la colorata capitale bohémien della costa occidentale, Galway, nota soprattutto per la sua vivace scena artistica, i panorami della sua costa e l'atmosfera accogliente. Percorribile a piedi, da Eyre Square (vicino alla stazione) al Quartiere Latino, il centro di Galway regala non poche sorprese tra negozi affascinanti, ristoranti raffinati, caffè e artisti di strada. La medievale St Nicholas's Collegiate Church, dove si dice che l'esploratore Cristoforo Colombo si sia soffermato a pregare durante i suoi viaggi, è davvero degna di nota (e di una visita). Mentre per soddisfare il palato e il desiderio di vivere un luogo amato anche da chi vive in città si va da Tigh Neachtan's: immancabile un goccio black stuff (ovvero la birra scura). Un altro luogo amatissimo dagli abitanti della città lunga è il lungomare di Salthill, che offre una vista panoramica sulla baia di Galway ed è perfetto per godersi l’aria frizzante dell'Atlantico.
Come arrivare:
Il servizio ferroviario diretto da Limerick impiega poco meno di due ore.
Tappa 7: da Galway ad Athlone, contea di Westmeath
Athlone è una splendida città attraversata dal fiume Shannon e rappresenta la base ideale per visitare le Ireland’s Hidden Heartlands, cuore verde e blu dell’isola. Da scoprire lo storico Athlone Castle, fortezza del XII secolo che racconta il passato della città e anche in questa città è d’obbligo una passeggiata panoramica lungo il fiume. Pub di riferimento è Sean's Bar, il più antico d'Irlanda, per un drink in un ambiente suggestivo: serve birra, infatti, da oltre un millennio. Se si desidera esplorare anche i dintorni, si può noleggiare una bici e percorrere l'Old Rail Trail inoltrandosi nella bucolica campagna, oppure salire su una barca in stile vichingo e navigare lungo il fiume fino al sito monastico di Clonmacnoise, risalente al VI secolo.
Come arrivare:
Il viaggio in treno diretto da Galway dura circa un'ora.
Tappa 8: da Athlone a Belfast, Contea di Antrim
Non è possibile non puntare verso nord, facendosi conquistare dalla prospettiva offerta dal treno sul Mare d'Irlanda e sulla campagna. Punto di arrivo è Belfast, capitale dell’Irlanda del Nord e Citta della Musica UNESCO. Dinamica e con una vocazione cosmopolita, ha saputo dar vita a una trasformazione intelligente da centro industriale a laboratorio urbano sulla sostenibilità, anche grazie alla sua fiorente scena culturale. Il Maritime Mile è ricco di attrazioni, tra cui l'epico Titanic Belfast Museum, dove si può fare un salto indietro nel tempo per scoprire la storia dell'iconica nave, la sua tragica storia, ma anche l’interessante passato della città. Il suo lato artistico può essere, invece, scoperto seguendo uno Street Art Walking Tour e per una pausa di relax si può dedicare un po’ di tempo agli splendidi Giardini Botanici. Vivace e creativa anche la scena gastronomica: fortemente consigliata una raffinata esperienza culinaria da Ox o Edo.
Come arrivare:
Il viaggio diretto da Athlone a Lanyon Place di Belfast dura circa cinque ore.
Tappa 9: da Belfast a Derry~Londonderry
Una delle linee ferroviarie più spettacolari d'Irlanda collega Belfast a Derry~Londonderry, passando per lunghi tratti di costa. Derry~Londonderry è una città affascinante, ricca di storia e di cultura, famosa per la cinta muraria Derry Walls, che risale al XVII secolo. Il Museum of Free Derry è ideale per conoscere il complesso passato della città e la vivace atmosfera di Guildhall Square con i suoi caffè e negozi permette di cogliere la vitalità contemporanea della città resa famosa anche dalla serie “Derry Girls”. Altro museo straordinario è il nuovissimo Peacemakers Museum. Browns Bonds Hill (segnalato dalla guida Michelin), sulla riva est del fiume Foyle, offre un raffinato salotto e una sala da pranzo in stile Art Déco, cornici perfette per la sua intrigante proposta gastronomica. Appuntamento che vale un viaggio autunnale è Derry Halloween, anche perché rivendica con ottime ragioni di essere il festival più grande d’Europa dedicato a questa ricorrenza tutta irlandese.
Come arrivare e come fare ritorno a Dublino:
Da Belfast il viaggio dura circa due ore. Per tornare usando i mezzi pubblici Dublino si può passare nuovamente da Belfast, dove, grazie alla Grand Central Station, da poco inaugurata, si può prendere un treno o un autobus per la capitale irlandese, approfittando di una fitta rete di tratte. In alternativa, per tornare in Italia, in alcuni momenti dell’anno da Belfast sono attivi alcuni collegamenti diretti diversi aeroporti.
Un viaggio in treno attraverso l'Irlanda è un'esperienza indimenticabile in ogni stagione: sostenibile per l’ambiente, comoda per chi viaggia e perfetta per chi ha voglia di scoprire l’isola con occhi curiosi e spirito d’avventura.