Esperienze slow lungo le blueways e greenways irlandesi
C’è un modo bellissimo, verde e tranquillo per godersi l’Irlanda senza usare necessariamente l’auto, preferendo, magari, l’esplorazione di una zona circoscritta con un grande ritorno in termini di meraviglie, relax e sostenibilità: esplorarla in barca, in bicicletta o a piedi, facendo tesoro del fitto reticolo di Blueways (percorsi legati all’acqua) e Greenways (ciclabili e/o percorsi pedonali, prevalentemente in sede protetta), che offrono la possibilità di allontanarsi dalle strade e dal traffico, rallentare e immergersi nella natura.
Vie d’acqua da vivere in libertà e senza patente!
Le Blueways sono fiumi e corsi d'acqua dove poter praticare in sicurezza in kayak, canoa, paddle board o imbarcarsi per una crociera di qualche ora, ma anche di più giorni in autonomia: il noleggio è molto facile e per molti modelli non è richiesta la patente nautica. Le Blueways, inoltre, sono perfette anche come traccia da seguire a piedi per entrare in contatto con una straordinaria biodiversità. Il fiume Shannon, corso d’acqua più lungo dell’isola, offre diverse opzioni ed è il cuore crocieristico dell'Irlanda. A est, la Boine Blueway passa accanto a siti storici come il medievale Trim Castle ed è un’ottima scelta per il kayak, mentre a sud la Suir Blueway è il paradiso dei canoisti.
Una crociera sul fiume Shannon è un modo amico dell’ambiente ed estremamente divertente per esplorare le Ireland's Hidden Heartlands. La compagnia di noleggio nordirlandese Carrickcraft dispone di una flotta alimentata in modo sostenibile a HVO (olio vegetale idrotrattato) ed è una soluzione perfetta. Oltre che a Bellanaleck, vicina a Enniskillen, in Irlanda del Nord, per una navigazione ad alto tasso panoramico sul Lough Erne, ci si può imbarcare a Carrick-on-Shannon e dirigersi a nord, verso Lough Key per ammirare la sua romantica isola-castello e godersi le numerose attività del parco forestale. Altra meta da mettere nel diario di bordo è Drumshambo, nella contea di Leitrim, anche per una visita alla distilleria The Shed, che produce uno spirito, autentica espressione del territorio, come il Gunpowder Gin. Proseguendo verso sud, si raggiunge il villaggio di Dromod con il suo interessante museo ferroviario.
Un altro punto ideale per ormeggiare lungo lo Shannon, nelle Ireland’s Hidden Heartlands, è Athlone, esplorando il suo storico castello e gustandosi una cena, prima di tornare in barca per la notte, al pub Sean's Bar, che sostiene di essere il più antico d'Irlanda. Proseguendo la navigazione lungo lo Shannon si raggiunge nella contea di Offaly un luogo suggestivo come l'antico centro spirituale di Clonmacnoise, con le rovine di un sito monastico del VI secolo.
Noleggiando la barca più a sud, per esempio, in un punto del Lough Derg, ci si può dedicare anche agli sport acquatici, abbinandoli alla scoperta di gioielli del patrimonio culturale come la tenuta Portumna Castle and Gardens e il forte del re supremo d’Irlanda Brian Ború a Killaloe.
La libertà di un'avventura in barca è speciale perché permette di fermarsi dove e quando si desidera senza necessariamente seguire un itinerario prefissato, ma affidandosi un po’ alla suggestione del momento. Come quella, per esempio, di gustarsi un piatto in luoghi come l'Hodson Bay Hotel, scenograficamente affacciato sulle rive del Lough Ree o di trascorrere una serata in un vivace pub pieno di musica, scelto all’improvviso.
Percorsi immersi nel verde: incantevoli scoperte metro dopo metro (anche partendo da Dublino)
Se si preferisce rimanere sulla terraferma, le numerose Greenways irlandesi offrono percorsi tranquilli, ideali per brevi passeggiate o trekking di più giorni ed escursioni in bicicletta. Dalla “Royal Canal Greenway”, lunga 130 km, che si estende da Dublino alla contea di Longford, alla “Great Western Greenway” nella contea di Mayo, lungo la Wild Atlantic Way, con le sue viste mozzafiato sull'Atlantico, la rete irlandese di Greenways, in continua espansione, offre spazi sicuri e sereni da esplorare con calma. Tra quelle più recenti si mettono in evidenza la “Midleton to Youghal Greenway”, un percorso di 15 km attraverso la campagna ondulata della parte est della contea di Cork: la “Dublin Port Greenway”, che segue un percorso costiero attraverso i docklands rigenerati della città e la “North West Greenway” che collega Derry~Londonderry e Donegal.
Percorrere le Blueways e le Greenways dell'isola offre la possibilità di vivere un rigenerante contatto con la natura che può continuare anche scegliendo soluzioni di soggiorno che completano questa esperienza per evitare di spezzarne l’incanto. Fortunatamente, è facile trovare ottimi posti in cui farlo in splendide aree di campagna. Per una zona davvero lontana dai sentieri più battuti è perfetta la contea di Laois, non lontana dalla Barrow Blueway, dove poter fare base al Glamping Under the Stars, che propone “soggiorni selvaggiamente felici”: è letteralmente in mezzo al verde e la scelta spazia tra tende a campana e lodge in legno che sembrano uscite da una fiaba come il Shepherd’s Hut (il rifugio del pastore) o quelle ispirate alle case degli hobbit.
Tra le ottime sistemazioni glamping lungo la “Great Western Greenway” c'è Mayo Glamping, che offre una serie di soluzioni di soggiorno davvero originali. E per chi a fine passeggiata vuole viziarsi, la scelta di luoghi di charme propone accoglienti hotel di lusso vicino alle greenway come il Wineport Lodge, a Glasson, nella contea di Westmeath: il legno è il caldo materiale prevalente e offre camere con terrazza e vista sul lago, una magnifica Spa, con piscina a sfioro, nonché vasche idromassaggio e bagni alle alghe all’aperto. Eccellente anche la cucina incentrata sulle eccellenze locali.
Che sia per un weekend in un glamping tra relax e qualche passeggiata o per una crociera e giornate da dedicare agli sport acquatici, le Blueways e le Greenways irlandesi sono un’ottima scelta se si desidera una vacanza dove la natura regala intense emozioni in ogni periodo dell’anno.