4 road-trips d’exception sur l’île d’Irlande
La route côtière de la Chaussée des Géants – Irlande du Nord
6 jours, 152 km
Points d'intérêt :
- Titanic Belfast
- Le sentier maritime des Gobbins
- Le château de Glenarm
- Cushendun - Grottes de Game of Thrones®
- Glenariff - Forêt et cascade
- Ballycastle - Ville et plage
- L'Île de Rathlin
- Le pont de corde de Carrick-a-Rede - Ballintoy
- La Chaussée des Géants
- Bushmills - Distillerie de whiskey Bushmills
- Le château de Dunluce
- Portrush / Portstewart / Castlerock
La route côtière de la Chaussée des Géants est un incontournable en Irlande du Nord, offrant sur un territoire restreint des paysages à couper le souffle et de nombreux points d’intérêt. Le voyage peut commencer à Belfast avec une visite du Titanic Belfast et par le sentier maritime des Gobbins, réseau de passerelles accrochées aux falaises de basalte de la péninsule d'Islandmagee, flottant au-dessus des eaux déchaînées.
Suivent des petites villes balnéaires telles que Glenarm avec son beau château et Ballycastle, point de départ en ferry pour l'Île de Rathlin, paradis des macareux. De nombreux lieux de tournage de la série Game of Thrones® ponctuent cette route, notamment les grottes de Cushendun et les Dark Hedges*, et peuvent être visités de façon autonome ou avec un guide comme Giant Tours.
Aucune visite de cette route mythique ne serait complète sans le célèbre Pont de corde de Carrick-a-Rede ou l’incroyable Chaussée des Géants, formée par une activité volcanique il y a plus de 60 millions d'années. A moins de 10 minutes de là, la ville de Bushmills permet de tout savoir sur le plus vieux whiskey de l’île, à la distillerie Old Bushmills et de passer la nuit dans une auberge de luxe ou un cottage de charme.
Après une halte au château de Dunluce, le dernier jour du voyage peut être consacré à la découverte des charmantes villes côtières de Portrush, Portstewart et Castlerock, qui proposent toutes de belles plages, des bons restaurants (notamment Harry’s Shack, une jolie guinguette où se régaler de fruits de mer), des hôtels haut-de-gamme et des terrains de golf spectaculaires comme le Royal Portrush. Le temple de Mussenden, à Castlerock, est l’endroit parfait pour terminer le road trip avec une vue magnifique sur la côte et la ligne de chemin de fer panoramique.
* actuellement fermés au public
Falaises et criques – De Galway à Limerick
4 jours, 319 km
Points d'intérêt :
- La ville de Galway
- Le château de Dunguaire
- Le Burren (UNESCO)
- Aillwee Cave
- Les falaises de Moher (UNESCO)
- Surf à Lahinch
- Promenade sur le sentier des falaises de Kilkee
- Le phare de Loop Head
Point de départ de ce road-trip, la pittoresque ville de Galway est pleine de charme, très vivante et parfaite pour découvrir la véritable culture irlandaise et le légendaire craic.
C’est la destination idéale pour goûter à la cuisine irlandaise traditionnelle, comme le ragoût ou les fruits de mer, et profiter de l'ambiance des nombreux pubs animés. Après avoir quitté Galway, direction le château de Dunguaire, lieu de réunion historique pour certains des plus grands écrivains d'Irlande, comme W.B. Yeats. Entre avril et octobre, les visiteurs peuvent y dîner comme les membres de la haute société au cours des banquets médiévaux.
Les jours suivants se vivent au gré de la découverte de régions célèbres pour leur beauté naturelle. D’abord, le Burren, géoparc mondial de l'UNESCO, avec ses décors lunaires et son incroyable biodiversité. La région propose différents types d'hébergement pour tous les budgets, comme le Monks Ballyvaughan et ses vues magnifiques sur le port de Ballyvaughan, la baie de Galway et le Burren. La grotte d'Aillwee et le village animé de Lisdoonvarna, connu pour son festival annuel de célibataires, sont à ne pas manquer.
On arrive ensuite aux époustouflantes falaises de Moher, également géoparc mondial de l'UNESCO. Selon le temps, on peut choisir de se rendre au centre des visiteurs, de marcher le long du sentier côtier ou de faire une croisière en bateau au pied des falaises. Plus bas, le village de Lahinch offre la possibilité de s’essayer à deux sports très populaires en Irlande : le surf et le golf - grâce à l'école de surf de Lahinch et au club de golf de Lahinch.
Les amateurs de paysages côtiers s’arrêteront aux falaises de Kilkee et poursuivront jusqu’au phare de Loop Head, perché au sommet de la falaise, pour tenter d’apercevoir des dauphins, des baleines, des phoques et des oiseaux de mer. Enfin, les férus d’histoire se régaleront des visites du musée maritime et de l'hydravion de Foynes et du château du roi Jean sans Terre, dans le comté de Limerick.
Les péninsules méridionales de l'Irlande
5 jours, 527 km
Points d'intérêt :
- Dunquin
- Dingle
- La plage de Rossbeigh
- L’île de Valentia
- Les îles Skellig
- L’île de Dursey
- Sheep's Head
- Le rocher de Fastnet
Les péninsules méridionales du Wild Atlantic Way- Dingle, Iveragh, Beara, Sheep's Head et Mizen Head – méritent incontestablement d’être connues.
Ce road trip commence sur la péninsule de Dingle, avec un passage par Brandon, Cloghane et Dunquin, trois villages se trouvant dans une « Gaeltacht », une région où l’irlandais reste la langue quotidienne. Depuis Dunquin, petit port offrant une image de carte postale à la pointe de la péninsule, la vue sur les îles Blasket, la baie et l’océan est inégalable.
La charmante ville de Dingle, avec ses rues colorées, mérite que l’on y passe du temps, notamment pour profiter des pubs animés et des restaurants de fruits de mers. Plus bas, la péninsule d'Iveragh permet de se détendre sur la belle plage de Rossbeigh, avant de partir à la découverte des îles. Celle de Valentia offre un magnifique panorama sur l'océan Atlantique, tandis que les Skellig, ancien refuge monastique surmonté de 600 marches creusées dans la pierre, furent mises à l’honneur dans Star Wars et classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Sous réserve des conditions météorologiques et de disponibilité, The Skellig Experience propose des visites en bateau en français.
En route vers le sud, les petites villes de Waterville et de Kenmare sont à ne pas manquer. Sur la péninsule de Beara, on peut se rendre sur l'île de Dursey grâce au seul téléphérique d'Irlande et visiter l’un des jardins les plus luxuriants d’Irlande sur l’Île de Garnish. A Sheep's Head, la plus petite des cinq péninsules de la région, s’épanouissent la verdure et la faune sauvage. La traversée du pont de Mizen Head promet des vues panoramiques sur l'océan Atlantique et des sensations fortes.
Pour se remettre de ses émotions, rien ne vaut une visite dans un pub local comme le Crookhaven Inn pour écouter de la musique irlandaise traditionnelle et se requinquer avec un bon petit plat !
Légendes et reliques
4 jours, 381 km
Points d'intérêt :
- Millmount Museum et la tour Martello
- Monasterboice
- Carlingford
- Carrickmacross Lace Gallery
- Castle Leslie Estate
- Parc Cavan Burren
- Château et jardins de Tullynally
- Cairns de Loughcre
Ce road trip est fait pour les férus d’histoire et de culture. Il commence à 30 minutes de Dublin, dans la ville de Drogheda, jadis l'une des plus grandes villes fortifiées d'Irlande, connue pour son lien avec l'héritage chrétien.
On y visite le Millmount Museum et la Martello Tower, qui abritent une fascinante collection de souvenirs et d’objets militaires et constituent un excellent point d’observation de la ville. Et l’on poursuit avec le site monastique de Monasterboice tout proche, établissement chrétien du début du Ve siècle, doté d’une tour ronde et de la plus belle haute croix d'Irlande.
Plus au nord, on peut découvrir l’ancienne ville viking de Carlingford de façon insolite, au cours d’une croisière sur le Carlingford Lough. En remontant vers l’ouest, la Carrickmacross Lace Gallery permet d’en apprendre plus sur la Grande Famine en Irlande. Les esthètes s’accorderont une parenthèse au Castle Leslie Estate, un hôtel de luxe avec 400 hectares de parc et de lacs, une histoire riche liée aux poètes, aux peintres et à la famine, un centre équestre et le Glaslough Heritage Trail. Castle Leslie propose également une belle sélection de restaurants et, bien sûr, la possibilité de séjourner dans l'une de ses chambres luxueuses.
Toujours plus à l’ouest, le parc Cavan Burren abrite de nombreux sentiers pédestres sur un plateau de calcaire unique, des sépultures préhistoriques, des paysages à couper le souffle et même une tombe de géant. Pour finir, retour dans les Terres Ancestrales de l’est avec les très pittoresques château et jardins de Tullynally et les paysages du cimetière mégalithique de Loughcrew, particulièrement incroyables lors de l'équinoxe de printemps ou d'automne, tout illuminé par les rayons du soleil.
Conseil pour un road trip en van aménagé : Bunk Campers et Cookie Campers proposent des véhicules à la location dans plusieurs villes d’Irlande (Dublin & Belfast) pour les visiteurs souhaitant économiser sur l'hébergement sans compromettre le confort, ou tout simplement profiter pleinement de leur liberté.