Dix faits surprenants sur Halloween
La fête préférée de l’automne est en réalité vieille de plusieurs milliers d’années, et nombre des traditions qui lui sont associées sont issues du folklore irlandais et de croyances ancestrales. Découvrez 10 faits insolites sur Halloween.
Puca Festival, Trim castle © Tourisme Irlandais
1. Halloween est né en Irlande
La célébration que nous connaissons aujourd’hui, qui rime avec déguisements effrayants et bonbons, trouve son origine dans l’ancienne fête celtique de Samhain (prononcé « sa-ouine »), qui remonte à plus de 2 000 ans.
Chaque année, les Celtes d’Irlande se rassemblaient pour marquer la fin de l’été avec un grand festin. Selon leurs croyances, à cette période de l’année, la frontière entre le monde des vivants et celui des esprits était particulièrement fine et permetait aux défunts de revenir parmi les vivants.
De nombreux rituels d’Halloween que nous pratiquons encore aujourd’hui, comme le fait de se déguiser ou d’allumer des feux (et, plus tard, des feux d’artifice), trouvent leur origine dans la volonté des anciens de se protéger des esprits malveillants pendant Samhain.
2. Les premières lanternes d’Halloween étaient sculptées dans des navets
Bien avant que les citrouilles ne soient associées à Halloween, les Irlandais sculptaient des visages effrayants dans des navets évidés et y plaçaient une bougie. Ces lanternes inquiétantes constituaient l’un des moyens utilisés pour éloigner les esprits malveillants qui avaient traversé depuis l’Autre Monde.
Cette coutume a voyagé avec les émigrants irlandais jusqu’en Amérique, où les citrouilles ont ensuite remplacé les navets. Le nom « Jack O’Lantern » provient d’un ancien conte populaire irlandais racontant l’histoire d’un homme condamné à errer sur la Terre et n’ayant pour éclairer son chemin qu’une flamme venue de l’enfer.
3. D’anciennes grottes étaient considérées comme des portes vers l’Autre Monde
L’Autre Monde occupe une place importante dans les récits traditionnels irlandais, et certains sites remarquables de l’île étaient réputés servir de passages vers ce royaume. L’un de ces lieux est la grotte d’Oweynagat, dans le comté de Roscommon, qui est mentionnée dans certains anciens manuscrits comme la Porte de l’Enfer.
Cette grotte est particulièrement associée à Samhain, selon les croyances, des esprits malveillants profitaient de cette période pour traverser la grotte et revenir parmi les vivants. Aujourd’hui encore, certaines personnes affirment parfois apercevoir un chat noir assis à son entrée.
Puca Festival, Trim castle © Tourisme Irlandais
4. La tradition « des bonbons ou un sort » trouve son origine dans une coutume irlandaise médiévale
Dans l’Irlande et la Grande-Bretagne médiévales, les personnes les plus pauvres se rendaient de maison en maison chez les plus aisés pour demander de la nourriture en échange de prières pour leurs défunts. Refuser de leur venir en aide était considéré comme un mauvais présage et pouvait porter malheur.
Au fil des siècles, cette coutume a évolué : les enfants ont commencé à se déguiser et à faire du porte-à-porte, offrant une chanson, un poème ou même un petit tour de magie en échange d’une friandise. Cette pratique est à l’origine du traditionnel « des bonbons ou un sort » (« trick-or-treat ») d’Halloween.
5. En Irlande, Halloween était aussi une période de jeux et de rencontres amoureuses
Les rassemblements d’Halloween entre amis et en famille s’accompagnaient toujours de jeux, dont certains étaient destinés à prédire les futures histoires d’amour.
L’une des coutumes consistait à faire brûler deux noisettes dans l’âtre. C’était une manière de mettre une relation à l’épreuve : si l’une des noisettes sautait hors du feu, cela était considéré comme un mauvais présage pour le couple.
Un autre jeu consistait à bander les yeux des participants puis à leur faire choisir un chou parmi un tas. La taille et la forme du chou étaient censées révéler celles du futur conjoint. Si le chou était encore couvert de terre argileuse, cela signifiait que la richesse serait également au rendez-vous.
6. Certains des personnages les plus célèbres d’Halloween viennent d’Irlande
Le vampire le plus célèbre au monde, et une figure emblématique d’Halloween, le comte Dracula, a été imaginé par l’écrivain dublinois Bram Stoker. Son récit surnaturel a été influencé par l’atmosphère gothique du Dublin du XIXᵉ siècle ainsi que par les légendes irlandaises qui mettent en scène les morts revenant parmi les vivants.
Les amateurs d’histoires de fantômes connaissent également le Dullahan, un cavalier sans tête venu de l’Autre Monde qui porte sa propre tête tranchée sous le bras, ainsi que la Banshee, un esprit féminin dont les lamentations annoncent une mort prochaine. Tous deux sont des présages de mort et figurent parmi les personnages les plus récurrents du folklore irlandais.
Dragon of Shandon Festival, Cork © Tourisme Irlandais
7. La Banshee est l’une des figures les plus célèbres du folklore irlandais à travers le monde
La Banshee (du gaélique irlandais bean, « femme », et sí, « du peuple des fées ») est connue dans le monde entier pour son cri plaintif, réputé annoncer la mort prochaine d’un membre de la famille.
Selon certaines traditions, les banshees seraient d’anciennes divinités celtiques vivant sous la forme de fées. D’autres récits les décrivent comme les esprits des défunts revenant pour prévenir les vivants d’un décès imminent.
Encore aujourd’hui, certaines personnes affirment avoir entendu les lamentations d’une Banshee peu avant d’apprendre la disparition d’un proche.
8. Le gâteau traditionnel irlandais d’Halloween était censé prédire l’avenir
Le barmbrack, un gâteau irlandais traditionnel aux fruits parfumé au whiskey, est consommé tout au long de l’année. À Halloween, toutefois, il revêt une importance toute particulière.
La tradition consistait à dissimuler de petits objets dans la pâte avant la cuisson. Chaque objet avait une signification et était censé révéler l’avenir de la personne qui le découvrait dans sa part de gâteau : une bague annonçait un mariage, un petit pois signifiait au contraire qu’aucun mariage n’aurait lieu dans l’année, une pièce de monnaie promettait prospérité et richesse, tandis qu’une allumette prédisait une union malheureuse.
Les tartes aux pommes, autre incontournable d’Halloween en Irlande, servaient également à cacher des bagues et des pièces afin de prédire la fortune ou le destin des convives.
9. Les anciennes traditions d’Halloween étaient centrées sur le feu sacré
Samhain était l’une des quatre grandes fêtes celtiques du feu. À cette occasion, les communautés se rassemblaient autour de grands feux de joie cérémoniels pour célébrer la fin des récoltes et rechercher protection et prospérité pour l’hiver à venir.
Ces brasiers étaient généralement allumés au sommet des collines, de sorte que leur lumière pouvait être aperçue de très loin. Les anciens Celtes croyaient que cette lumière avait le pouvoir de repousser les ténèbres de l’hiver et de protéger les vivants contre les forces malveillantes associées à cette période de transition.
10. L’Halloween moderne perpétue des traditions vieilles de plus de 2 000 ans
La plupart des traditions associées à l’Halloween moderne trouvent leur origine dans Samhain et dans les anciennes coutumes irlandaises.
Le fait de se déguiser à Halloween est directement hérité de l’époque où les habitants portaient des costumes afin de tromper les esprits ayant franchi la frontière entre l’Autre Monde et celui des vivants. De même, les navets sculptés, puis plus tard les citrouilles, servaient à éloigner les mauvais esprits.
Quant aux feux d’artifice qui accompagnent aujourd’hui de nombreuses célébrations d’Halloween, ils sont considérés comme l’évolution moderne des grands feux de joie allumés sur les collines, qui jouaient autrefois un rôle central dans les festivités de Samhain.
Derry Halloween Festival, Derry © Tourisme Irlandais
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