5 hoteles con una historia fascinante en Belfast, tu próxima escapada al norte
Viajar no es solo conocer el destino. El que llega hasta Irlanda lo tiene claro. Viajar es fundirse con el lugar; sentirse uno más para poder así entender, sentir, apreciar y disfrutar. El refugio en el que el viajero se aloja forma parte también de la aventura; es tu casa en el destino y, en Irlanda del Norte, tu casa alberga recuerdos y esconde grandes historias que merece la pena conocer. En Belfast, una ciudad apasionante y casi secreta al norte de Europa, hay alojamientos que son protagonistas y testigos directos de la historia irlandesa. ¡Aquí tienes el Top 5! Cinco hoteles en la capital norirlandesa que son memoria viva de la Isla Esmeralda y cuya altísima calidad y belleza están a la altura de una ciudad que despierta al turismo con las mejores propuestas.
Titanic Hotel. Las oficinas de diseño de la Harland & Wolff, el astillero más grande del mundo
Situado en el Titanic Quarter -el corazón más industrial y creativo de Belfast-, el Titanic Hotel es, junto al Titanic Belfast (el museo en forma de iceberg en el que vivir la impresionante Titanic Experience) y la Titanic Distillers (una destilería ubicada en la sala de bombeo del astillero Thompson donde descansó el RMS Titanic en dique seco antes de zarpar), uno de los mejores lugares para conocer la historia del trasatlántico más famoso de todos los tiempos. Escogerlo como campamento base en tu viaje a Belfast es vivir la historia del Titanic desde dentro y tomar el pulso a la época dorada de la industria naval irlandesa.
Con cuatro estrellas y todas las comodidades, alojarse en el Titanic Hotel es hacerlo en lo que eran las antiguas oficinas de los delineantes de la naviera que construyó el llamado ‘Buque de los sueños’, la Harland & Wolff: el astillero más grande del mundo.
El edificio está catalogado como patrimonio histórico y arquitectónico por su especial importancia y está decorado con motivos art decó y elementos históricos conservados, inspirados en la Edad de Oro de los Trasatlánticos. Un sueño para los amantes de la arquitectura industrial y el diseño victoriano, que encuentran aquí un ejemplo extraordinario de arquitectura naval. Además, el hotel cuenta con una colección permanente de más de 500 obras de arte, objetos y fotografías de la colección Harland & Wolff. Entre los objetos más destacados, se encuentran los azulejos de Villeroy & Boch que rodean el bar principal del hotel, descubiertos durante la renovación y pertenecientes al mismo lote de los utilizados en las piscinas y los baños de primera clase del Titanic y el Olympic. Un lugar único para empaparse de esta gran historia del siglo XX.
The Europa Hotel. Del hotel más bombardeado del mundo a icono del lujo y el renacimiento
Conocido como el hotel más bombardeado del mundo (33 ataques entre 1970 y 1994), lo cierto es que The Europa Hotel es parte fundamental de la historia de paz de Irlanda del Norte y símbolo inequívoco de la capacidad de Belfast para transformarse en un destino atractivo, encantador y a la vanguardia.
Situado donde a principios del siglo XX se encontraba la antigua estación de tren Great Northern Railway, el hotel fue inaugurado en 1971 por Grand Metropolitan Hotels y adquirido por Sir William Hastings en 1993; una maniobra, sin duda, arriesgada, pues los disturbios que azotaban Irlanda del Norte en la época hacían difícil intuir un futuro próspero al turismo de Belfast. Contra todo pronóstico, el hotel abrió en 1994 y, desde entonces, no ha dejado de invertir en renovaciones, mejoras y ampliaciones hasta erigirse hoy como una de las mejores propuestas de alojamiento de la ciudad. La comodidad y el lujo se constata con su lista de huéspedes, entre los que se encuentran autoridades como Bill Clinton (primer presidente en visitar Irlanda del Norte en 1995) o celebrities como Julia Roberts, Brad Pitt, Bob Dylan o Victoria Beckham.
En palabras de Julie Hastings, hija de Sir William Hastings y directora de Marketing de la cadena hotelera: “Ningún otro hotel en el mundo tiene una historia comparable a la del Europa. Mi padre tuvo el valor de comprarlo, a pesar de los atentados que se produjeron durante los tres años siguientes. Fue precisamente esta confianza la que impulsó a Belfast, y a Irlanda del Norte, a convertirse en el apreciado destino turístico que es hoy en día”.
The Merchant Hotel: el impresionante edificio del Ulster Bank en pleno centro financiero
El singular estilo arquitectónico es uno de los principales atractivos de The Merchant Hotel, antigua sede del Ulster Bank convertida desde 2006 en un hotel de lujo cinco estrellas ubicado en el corazón del centro mercantil y comercial de Belfast. Podría decirse que es uno de los elementos distintivos de la arquitectura de la capital norirlandesa desde que se construyó en 1857. Las esculturas de su impresionante fachada, que simbolizan el Comercio, la Justicia y Britania, no escapan a las miradas de ningún transeúnte.
Su imponente estructura y diseño se deben al gusto e interés de Robert Grimshaw y James Heron, directores del Ulster Bank, que no cejaron en su empeño de levantar en Belfast el mejor edificio bancario; uno que respondiese a la elegancia, la solidez y la prosperidad. Lo consiguieron de la mano de James Hamilton y el arquitecto local George Crowe, este último responsable del impresionante trabajo de estuco de la cúpula del salón principal del edificio que aún hoy se roba las miradas de los huéspedes en The Great Room, el restaurante del hotel, donde se pueden apreciar los detalles del magnífico friso que adornas las paredes, así como el marco de cuatro columnas corintias que representan la ciencia, la pintura, las escrituras y la música.
Alojarse en The Merchant Hotel es empaparse del estilo italiano, del clasicismo y de la historia económica que siempre ha bombeado la cultura, el arte y la industria de un Belfast que ahora se erige como un gran destino turístico.
Culloden Estate and Spa: de Palacio Episcopal a primer hotel 5 estrellas de Irlanda del Norte
El origen del hotel de cinco estrellas más antiguo, lujoso y distinguido de Irlanda del Norte se remonta a 1876 cuando el principal corredor de bolsa de Belfast y miembro del Parlamento, William Auchinleck Robinson, mandó construir esta hermosa villa de piedra en un magnífico bosque en Cragavad, Cultra, a tan solo 10 kilómetros de Belfast.
Durante más de dos años la piedra llegaba en barcos desde Escocia al pueblo pesquero de Portaferry, en el condado de Down, y de allí, en carro de caballos. Todo para levantar esta mansión gótica en la orilla oriental del lago de Belfast: un refugio climático alejado de los fríos vientos del norte. ¡Qué mejor lugar para un spa de lujo, lejos del ruido de la ciudad y con todas las comodidades!
Un auténtico balneario que fue residencia oficial de los Obispos de Down, Connor y Dromore (1898-1920) hasta empezar a hacerse un hueco en la lista de los mejores alojamientos boutique cuando en 1960 Rutledge White (White’s Home Bakery) hizo que se hablase en todo el mundo de su elegancia, sus aires franceses, sus hermosas pinturas y su gastronomía exquisita. Siete años más tarde, sería Sir William Hastings quien lograría consolidar al Culloden Estate and Spa como uno de los hoteles más exclusivos y lujosos de Irlanda.
The Bedford Hotel. Una antigua aseguradora en la hermosa Donegal Square
Tras una multimillonaria restauración, el emblemático edificio de la Scottish Mutual, construido en 1904, ha abierto sus puertas reconvertido en un impresionante hotel boutique de lujo, de 82 habitaciones y suites, que contribuye a mantener vivo no solo el patrimonio arquitectónico de Belfast, sino también su historia.
The Bedford Hotel mantiene intacta la esencia artística y estructural de la antigua aseguradora, desde la ornamentada mampostería hasta la exquisita artesanía de su interior, que se materializa principalmente en la conservación de 32 puertas de bóveda de acero originales que, antaño protegían los documentos más valiosos de Belfast y ahora, sirven de puerta de entrada a los minibares de las habitaciones del hotel, fusionando así el carácter histórico con el lujo moderno.
Situado en la última esquina de la hermosa Donegal Square, este hotel de marcados aires eduardianos cuenta también con una importante apuesta gastronómica que se puede disfrutar en el restaurante The Nineteen Hundred y en su café/bar, dirigido por el chef Noel McMeel, cuyo trabajo se centra en los productos kilómetro cero y en el desarrollo de un espacio culinario que proyecte la gastronomía de Irlanda del Norte y el talento de su cocina, a los escenarios internacionales.
